Robert Desnos a vécu son enfance et son adolescence dans le quartier des Halles et dans une famille dont les activités se développaient dans ce quartier. La mère, Claire Guillais était la fille de propriétaires d'une rôtisserie. Le père, Lucien, manutentionnaire aux Halles puis vendeur, est devenu mandataire en volaille et gibier. Les Desnos habitent au coin de la rue Saint-Martin et des Lombards, d'où le tout jeune Robert observe les allées et venues de la population variée et haute en couleurs de ce quartier des Halles, notamment le manège des prostituées et de leurs clients. Dans son poème intitulé « Quartier Saint-Merri », il a évoqué ce quartier et celle qui fut sans doute son premier amour. Il y est question d'un marchand de mélasse, d'un cardeur de matelas, d'un ivrogne, de gamins qui chantent, de trois vieillards qui sentent mauvais et surtout d'une fillette fugueuse de treize ans et d'un pharmacien inquiétant, dont nous reparlerons plus loin.

Ce n'est qu'en 1926 qu'il quittera les Halles, pour la rue Blomet, non loin de Montparnasse.

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